Założona przez byłych inżynierów Rolls Royce’a firma Reaction Engines od lat realizuje projekt hipersonicznego samolotu Skylon napędzanego rakietowymi silnikami SABRE (Synergetic Air Breathing Rocket Engine). Newralgiczną częścią jest system chłodzenia. Przy zakładanej prędkości 5,5 Macha przepływające powietrze może osiągnąć temperaturę powodująca topienie metali.
Zaprojektowano specyficzny system chłodzenia powietrza wpływającego do silnika i pod koniec października br. zakończono jego testy przy prędkości 5,5 Macha. Poprzednio sprawdzano układ przy warunkach odpowiadających prędkości 3,3 Macha, rozgrzewającej dopływające powietrze do temperatury 420 °C. W zakończonych testach temperatura przekraczała 1000 °C. Okazało się, że system chłodzenia doprowadzał ją do założonej wielkości w czasie 1/20 sek.
– Jest to jeden z najważniejszych momentów w rozwoju przełomowej technologii lotniczej – stwierdził po zakończonych testach szef firmy Mark Thomas.
Realizowany projekt ma coraz większe szanse powodzenia, o czym świadczy fakt zaangażowania się w jego finansowanie wielu renomowanych firm. W ciągu ostatnich czterech lat zasilony został kwotą 100 mln funtów tylko za sprawą BAESystems.