Demonstrator technologii SWEET (Structural Wing Experiment Evaluating Truss-bracing) opracowano z myślą o perspektywicznych statkach powietrznych o podwyższonej efektywności. Lekka struktura kompozytowa płata wspiera się na zastrzale o aerodynamicznej konstrukcji. Konstrukcja skrzydła łączy w sobie pięć różnych technologii kompozytowych i montażowych z doświadczeniami programu TTBW (Transonic Truss-Braced Wing).
Prototyp skrzydła, wykonany w Langley Research Center w Hampton, w stanie Virginia, przetransportowano do Armstrong Flight Research Center na terenie bazy lotniczej Edwards w Kalifornii, gdzie przeszedł wymagające badania eksperymentalne, w celu oceny granic jego wytrzymałości. Podczas testów zginania skrzydła, obciążenia płata rejestrował szereg sensorów, w tym światłowodowe czujniki naprężeń, pozwalające na monitorowanie dynamicznej odpowiedzi struktury na wzrastanie siły obciążenia. Próby fizyczne potwierdziły predykcje symulacji komputerowych.
Na koniec skrzydło poddano zamierzonej próbie niszczącej. Konstrukcja płata uległa trwałemu zniszczeniu po przekroczeniu 127% założonej wartości obciążeń granicznych. Zaobserwowano uszkodzenia w rejonie krawędzi spływu i wierzchniego poszycia płata. Badanie dostarczyło istotnych informacji o zachowaniu pod obciążeniem połączeń zastrzału głównego i usztywniających zastrzałów pomocniczych ze skrzydłem.
Analiza danych eksperymentalnych przyczyniła się do lepszego zrozumienia wytrzymałościowych aspektów przyszłościowych projektów statków powietrznych. Potwierdziła też zasadność założeń przyjętych w programie SWEET i przydatność zgromadzonych doświadczeń w dalszych pracach badawczo-rozwojowych.
nasa.gov
