Drukarki, działające w technologii fotopolimeryzacji LCD, rozwijane są we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną i UKSA (UK Space Agency), z myślą o wytwarzaniu przyrostowym in situ dla zaspokojenia bieżącego zapotrzebowania statków i stacji kosmicznych.
Urządzenia przetestowano na pokładzie samolotu Airbus A310 Zero G, podczas lotu parabolicznego, pozwalającego na uzyskanie krótkotrwałego stanu mikrograwitacji, zbliżonego do warunków panujących w przestrzeni kosmicznej.
Do badania wytypowano następujące materiały inżynierskie: węglik krzemu, tlenek glinu i dwa tworzywa termoutwardzalne. Geometrie wyrobów zostały utrwalone w światłoutwardzalnej żywicy za pomocą projekcji obrazu LCD. Proces druku prowadzono w różnych fazach lotu, badając wpływ zmian grawitacji na parametry druku. W przypadku surowców z większą zawartością domieszek ceramicznych zaobserwowano korzystny wpływ mikrograwitacji na jednorodność rozmieszczenia drobin ceramicznych w obrębie żywicy, a w konsekwencji – na jakość otrzymywanych wydruków.
Według zapowiedzi producenta, dalsze prace nad systemem CosmicMaker będą obejmowały nad wirówkami do odzysku zużytej żywicy i pełną automatyzacją obsługi drukarek, umożliwiającą przebieg całego procesu bez udziału operatora.
cosmicmaker.com
