W kontekście misji kosmicznych najistotniejszym surowcem wydaje się być tlen, niezbędny do oddychania dla astronautów i stanowiący niezbędny element mieszanki paliwowej do napędu rakiet. Szacuje się, że w regolicie księżycowym jego zawartość dochodzi do 45%. Jako że tlen pozostaje uwięziony w obrębie różnych minerałów, zakłada się możliwość jego ekstrakcji na drodze elektrolizy stopionych soli w temperaturze 800-1000°C. Technologia skutecznego otrzymywania tlenu z regolitu otwierałaby drogę do stałej obecności człowieka na Księżycu, pozostawiając przy tym produkt uboczny w postaci metalicznego surowca.
Jak wyjaśnia Christian Rein z DTI, prezentowany projekt ma za zadanie opracowanie technologii przetwarzania tak otrzymanego surowca w materiały zarówno w formie tuszu, nadającego się do druku obwodów elektronicznych, jak i proszku, przeznaczonego do druku 3D elementów przewodzących. Ze względu na niezwykle ograniczoną dostępność autentycznego regolitu księżycowego, badania prowadzone są na specjalnych symulantach, na przykład LMS-1E. Przygotowany tusz zbadany zostanie pod kątem możliwości druku funkcjonalnej elektroniki w sposób możliwy do odtworzenia w warunkach panujących na Księżycu.
W dalszej kolejności weryfikacji będzie podlegać metoda produkcji drutu przewodzącego ze sproszkowanego surowca metalicznego, uzyskanego z przetwórstwa regolitu. Zdaniem Andreasa Weje Larsena z DTI, pozytywne rezultaty testów otworzą drogę do produkcji w warunkach księżycowych takich urządzeń jak anteny. Tym samym realizowany przez DTI projekt może przyczynić się do przezwyciężenia istotnej przeszkody, stojącej na drodze perspektywicznych, załogowych misji na Księżycu, a nawet na Marsie, wynikającej z konieczności dostarczania surowców paliwowych, tlenu i materiałów konstrukcyjnych z Ziemi.
Opracowana technologia może zostać także zaadaptowana także na potrzeby ekstrakcji różnych wartościowych surowców, takich jak metale ziem rzadkich, wchodzących w skład różnych związków występujących w skorupie ziemskiej.
teknologisk.dk
via: ritzau.dk
