Zbudowany przez specjalistów ze SLAC National Accelerator Laboratory gigantyczny rejestrator obrazu o rozdzielczości 3,2 gigapikseli jest największym cyfrowym aparatem fotograficznym na świecie. Urządzenie o wymiarach ok. 1,65 x 3,73 m i masie 2800 kg, nie licząc statywu-pozycjonera, to nie tylko wysublimowany system elektroniczny, ale też skomplikowana i precyzyjna konstrukcja mechaniczna. Do najbardziej istotnych podzespołów mechanicznych aparatu należą między innymi dwustronny mechanizm migawki i system zmiany sześciu filtrów optycznych.
Astronomiczny aparat wchodzi w skład oprzyrządowania teleskopu LSST (Large Synoptic Survey Telescope), który stanowi serce obserwatorium im. Very Rubin, położonego na wysokości 2 682 m n.p.m. na górze Cerro Pachón w Chile, gdzie suche powietrze i panujące nocą niezmącone ciemności dostarczają idealnych warunków dla obserwacji astronomicznych.
W drugiej połowie 2025 roku planowane jest uruchomienie rozłożonego na 10 lat programu LSST (Legacy Survey of Space and Time), w ramach którego wykonane zostaną zdjęcia, mające stanowić fotometryczny, najgłębszy, najszerszy i najszybszy przegląd nieba na niedostępną do tej pory skalę, rejestrujący obraz w zakresie długości fal od prawie ultrafioletu aż do bliskiej podczerwieni. Lepszą identyfikację zaobserwowanych zjawisk ma umożliwić stosowanie podczas wykonywania zdjęć naprzemiennie sześciu różnych filtrów optycznych. LSST ma umożliwić badania nad zmianami obiektów astronomicznych w czasie. Sukcesywne obrazowanie całego nocnego nieba półkuli południowej ma dostarczyć nowych informacji na temat zmiennych zjawisk astronomicznych i zachodzących w kosmosie eksplozji.
Jak dotąd, podczas pierwszych dziesięciu godzin pracy, aparat wykonał 1100 fotografii, na podstawie których udało się zidentyfikować 2104 dotychczas nieznane asteroidy. Przewiduje się, że w tym tempie, w ciągu roku, LSST zgromadzi więcej danych, niż wszystkie inne optyczne obserwatoria na całym świecie razem wzięte.
lsst.org
lsst.slac.stanford.edu
rubinobservatory.org
