Dwuczłonowa rakieta Long March 10B ma 63,6 m długości i razem z paliwem waży 760 ton. Jej człon nośny ma średnicę 5 m u podstawy i napędza rakietę podczas startu i przez pierwsze dwie i pół minuty lotu. W jego konstrukcji zastosowano siedem silników rakietowych YF-100 na kerozynę i ciekły tlen.
Drugi człon jest przystosowany do transportowania ładunku o masie do 16 t na niską orbitę okołoziemską na wysokości 200 km lub do 11 t na orbitę eliptyczną o inklinacji 50° na wysokości 900 km. Napędzany jest silnikiem rakietowym na methalox, czyli mieszankę kriogenicznego metanu z utleniaczem w postaci skroplonego tlenu. Zastosowanie metanu zamiast wodoru przyczynia się do redukcji kosztów magazynowania i transportu paliwa o 40%.
Procedura lądowania Long March 10B obejmuje kontrolowane zejście członu nośnego po trajektorii spowalniającej, wyhamowanie wspomagane silnikiem i zawiśnięcie na linach. Specjalna konfiguracja platformy do lądowania obejmuje cztery liny, rozpięte pomiędzy suwakami, poruszającymi się na prowadnicach liniowych. Zautomatyzowany, naprowadzany przez LiDAR system pozycjonowania lin pozwala na precyzyjny wychwyt rakiety w obrębie stosunkowo dużej powierzchni platformy. Jak wyjaśnia konstruktor Chen Muye, sama rakieta nie musi być wyposażona w specjalne łapy, a jedynie w zaczepy do lin. Dzięki temu Long March 10B jest lżejszy, może przenosić większy ładunek, a podczas lądowania na morzu dysponuje większym marginesem błędu.
Zakończone sukcesem lądowanie Long March 10B stanowi ważny krok w rozwoju chińskiego programu kosmicznego. Jak dotąd jedynie Stany Zjednoczone dysponowały w pełni funkcjonalną technologią rakiet wielokrotnego użytku. Nad analogicznym rozwiązaniem pracują także Japończycy, o czym informowaliśmy już wcześniej:
Dla każdego programu kosmicznego, rakiety wielokrotnego użytku oznaczają nie tylko przełom technologiczny, lecz także ekonomiczny, tnąc koszty wynoszenia ładunków. Ostatecznym potwierdzeniem przełomowego charakteru Long March 10B będzie kolejny start, który ma nastąpić jeszcze przed końcem roku.
global.chinadaily.com.cn
