W 2020 roku chińska korporacja CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation), główny kontrahent rządowego programu eksploracji kosmicznej, we współpracy z CAST (China Academy of Space Technology) przeprowadziła próby druku 3D w technologii FFF (fused filament fabrication) podczas załogowego lotu orbitalnego w warunkach mikrograwitacji. Załogowa kapsuła z systemem sprowadzania ładunku na Ziemię została wyniesiona na niską orbitę okołoziemską 5 maja 2020 roku przez rakietę nośną Long March 5B. Był to pierwszy chiński eksperyment w zakresie druku 3D, a także pierwszy na świecie przypadek druku 3D kompozytu polimerowego wzmocnionego włókami ciągłymi cFRP (continuous fiber reinforced polymer) w przestrzeni kosmicznej. 8 maja 2020 roku wydrukowane próbki sprowadzono na Ziemię wraz z załogą kapsuły, która wylądowała na terenie poligonu rakietowego Dongfeng na pustyni Gobi.
O wcześniejszych eksperymentach w dziedzinie druku 3D, prowadzonych przez NASA na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, pisaliśmy w artykule:
Z kolei w kwietniu 2026 roku, inżynierowie z Instytutu Mechaniki i z Akademii Innowacji w dziedzinie Mikrosatelitów, działających w ramach CAS (Chinese Academy of Sciences), przeprowadzili próby druku 3D z metalu na pokładzie Qingzhou Cargo Spacecraft Test Vehicle, który został wyniesiony na orbitę 30 marca przez rakietę nośną Lijian-2 Y1.
Qingzhou Cargo Spacecraft Test Vehicle waży 4,2 t i przenosi jedną tonę aparatury badawczej. Obecnie znajduje się na orbicie na wysokości 600 km, gdzie zgodnie z planem ma pozostać przez następne trzy lata. Od początku kwietnia, na jego pokładzie przeprowadzono już co najmniej sześć eksperymentów. Specjalnie skonstruowany moduł (na zdjęciu poniżej) posłużył do prób technologicznych druku 3D z metalu. Wykorzystano wiązkę lasera i surowiec w postaci drutu. Przeprowadzone próby miały za zadanie weryfikację założeń odnośnie stabilizacji przetopu w warunkach mikrograwitacji. Proces druku przebiegał w sposób zautomatyzowany, śledzony na bieżąco na stanowisku kontrolnym na Ziemi. Sprawdzono funkcjonalność transmisji obrazu z komory roboczej i monitoringu parametrów druku.
Wcześniej eksperymenty z drukiem 3D z metalu przeprowadzono na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej:
Obecny model eksploracji kosmicznej funkcjonuje na zasadzie bring what you need. Rozwój kompetencji w dziedzinie wytwarzania przyrostowego na orbicie okołoziemskiej ma docelowo umożliwić operowanie na zasadzie make what you need, z wykorzystaniem możliwości szybkiego wytwarzania, naprawy i reprodukcji komponentów statków kosmicznych in situ.
english.cas.cn
news.sciencenet.cn
