Podlegające amerykańskiemu Departamentowi Energii laboratorium w Oak Ridge od lat prowadzi badania nad zastosowaniem technologii druku 3D na potrzeby energetyki jądrowej (więcej na ten temat w artykule: Wytwarzanie przyrostowe w energetyce jądrowej).
Podczas najnowszych badań, inżynierowie ORNL wydrukowali cylindryczne kapsuły ze stali 316H w technologii laserowego przetapiania w łożu proszkowym (LPBF – laser powder bed fusion). Stop ten wykazuje się dobrą spawalnością, wytrzymałością mechaniczną i odpornością na korozję oraz promieniowanie. W ramach testów posłużyły jako bariera izolacyjna dla umieszczonych w nich próbek materiałów, badanych pod kątem zachowania w reaktorze jądrowym.
Hermetycznie zamknięte, cylindryczne kapsuły zostały wsunięte do rurowych kanałów w rdzeniu reaktora badawczego HFIR (High Flux Isotope Reactor), a następnie, po upływie miesiąca, zostały wyjęte w stanie nienaruszonym. Przeprowadzone badanie stanowi ważny sygnał odnośnie gotowości technologicznej metod przyrostowych do budowy komponetów wchodzących w skład reaktorów jądrowych.
Jak wyjaśnia Ryan Dehoff, dyrektor działającego w ramach ORNL Manufacturing Demonstration Facility, udana demonstracja niezawodności komponentów drukowanych w 3D pozwala z optymizmem patrzeć w przyszłość, w której wytwarzanie przyrostowe będzie mogło się praktyką produkcyjną także dla wielu innych komponentów rdzenia reaktorów jądrowych.
ornl.gov
