27 lutego 2026 roku, z kosmodromu na Wallops Island w stanie Wirginia, rakieta nośna systemu HASTE, opracowanego przez Rocket Lab, wyniosła DART AE na pułap operacyjny w górnych warstwach atmosfery ziemskiej. W zamierzonym momencie nastąpiło odłączenie DART AE od nosiciela i uruchomienie własnego napędu.
DART AE napędzany jest autorskim silnikiem strumieniowym typu scramjet (supersonic combustion ramjet), w całości wykonanym w technologii wytwarzania przyrostowego. W jego konstrukcji nie ma ani jednej ruchomej części, co jest istotne z punktu widzenia rozwijanych prędkości, które dochodzą do 12 Mach.
Jak wyjaśnia dr Michael Smart, współzałożyciel Hypersonix i były kierownik zespołu badawczego do spraw napędów hipersonicznych na Uniwersytecie Queensland, w przypadku prędkości hipersonicznych i towarzyszących im skrajnie wysokich temperatur, testy w warunkach rzeczywistych są nie do zastąpienia. Doświadczenia zebrane z oblotu DART AE mają zostać wykorzystane w rozwoju nowego pokolenia hipersonicznych statków powietrznych wielokrotnego użytku.
hypersonix.com
