Inżynierowie z Instytutu Fraunhofera IWU (Institut für Werkzeugmaschinen und Umformtechnik) zaproponowali rozwiązanie konstrukcyjne w budowie statków rzecznych, wychodzące naprzeciw potrzebom żeglugi śródlądowej w warunkach niskiego poziomu wód. Ich zdaniem zastosowanie dwupowłokowych paneli z rdzeniem ze spienionego aluminium może umożliwić zwiększenie ładowności statków o 30% względem ich masy własnej, a także pozwolić na spław ładunków o takiej samej masie w płytszej wodzie, dzięki zmniejszeniu zanurzenia jednostek.
Takie panele zbudowane są z dwóch blach stalowych lub aluminiowych, pomiędzy którymi umieszczony jest rdzeń ze spienionego aluminium o gęstości poniżej 1 g/cm3. Spienione aluminium otrzymywane jest ze sproszkowanego surowca w obecności czynnika spieniającego, na przykład wodorku tytanu. W wysokiej temperaturze uwalniany jest gaz, który w postaci bąbelków zostaje uwięziony w stopionym aluminium, rozdmuchując je na kształt pianki. Stopione aluminium tworzy metalurgiczne połączenie z metalem paneli powłokowych, w sposób niewymagający stosowania dodatkowych technologii łączenia. Podczas schładzania piany, zachowuje ona trwałą strukturę porowatą.
Jak przekonuje dr Jörg Hohlfeld, kierownik zespołu pian metalowych w IWU, w porównaniu do konwencjonalnych paneli stalowych o takiej samej sztywności, panele z rdzeniem ze spienionego aluminium są o 30% lżejsze.
Prefabrykowane w dużych rozmiarach (np. 2 m × 1,5 m) panele są montowane z wykorzystaniem typowych procesów spawalniczych lub zgrzewania tarciowego z przemieszaniem. Stosunkowo wysokie koszty prefabrykacji rekompensowane są przez niższą masę konstrukcji, co przekłada się na korzystny bilans ekonomiczny.
Technologia analizowana jest także pod kątem innych zastosowań, na przykład w budowie osłon zaspołów akumulatorów samochodów elektrycznych:
iwu.fraunhofer.de
