W rezultacie dwóch lat pracy w ramach projektu studenckiego Aris, na Politechnice Federalnej w Zurychu (ETH) powstał demonstrator rakietowego silnika detonacyjnego z rotacyjną komorą spalania.
Napędzany paliwem, stanowiącym połączenie ciekłego propanu, zmieszanego z utleniaczem w postaci skroplonego tlenu, silnik zbudowano w konfiguracji RDRE (rotating detonation rocket engine) z wykorzystaniem druku 3D z metalu.
Silniki RDRE to perspektywiczny rodzaj napędu, o obiecujących właściwościach i szeregu zalet w porównaniu do typowych napędów rakietowych. Zasadniczym elementem ich konstrukcji jest pierścieniowa komora spalania, w której dochodzi do detonacji paliwa o charakterze ciągłym. Czoło płomienia wędruje po obwodzie komory spalania, poruszając się z prędkością ponaddźwiękową, co skutkuje powstaniem fali uderzeniowej. Dzięki temu nie zachodzi ekspansja gazów, a wzrost ich ciśnienia powoduje zwiększenie wydajności spalania nawet o 25% w porównaniu do typowych rakiet. Co więcej, samoczynny przyrost ciśnienia gazów pozwala na rezygnację w konstrukcji rakiety ze złożonej instalacji ciśnieniowej, wykorzystującej turbopompy do kontroli natężenia przepływu paliwa i utleniacza. Tym samym rakiety z napędem RDRE mogą być nie tylko wydajniejsze, lecz także lżejsze.
17 maja 2026 serwis informacyjny ETH poinformował o zakończonych powodzeniem statycznych próbach demonstratora technologii RDRE. Pomiary ciśnienia, wraz z obrazem z kamery do zdjęć szybkich, dowiodły skuteczności spalania o charakterze detonacyjnym.
Warto w tym miejscu przypomnieć, że w październiku 2021 roku na poligonie Wojskowego Instytutu Technicznego Uzbrojenia w Zielonce przeprowadzono pierwszy na świecie start rakiety, napędzanej silnikiem RDRE na paliwo płynne (ciekły propan i podtlenek azotu). Pionierską konstrukcję zbudowali inżynierowie z Instytutu Lotnictwa.
ethz.ch
